Древние люди (палеоантропы)

Древнейших людей сменили древние люди, которых называют также неандертальцами. Homo erectus является предком двух видов – неандертальцев (Homo Neandertalus) и кроманьонцев (Homo sapiens). Неандертальцы относятся к тому же виду, что и Homo sapiens, но к другому подвиду.

Ареал древних людей, как показывают многочисленные находки в Африке, Азии и Европе, достаточно велик. В находках часто встречаются каменные орудия, следы костров, кости убитых животных, иногда остатки скелетов древних людей. Неандертальцы владели более чем 60 типами орудий и добились большого мастерства в коллективной охоте, что позволяло им убивать даже мамонтов, носорогов и медведей.

Широкое распространение древних людей как в областях с теплым благоприятным климатом, так и в суровых условиях подвергшейся обледенению Европы свидетельствует об их значительном по сравнению с древнейшими людьми прогрессе. Древние люди умели не только поддерживать, но и добывать огонь. В теплом климате неандертальцы селились по берегам рек, под навесами скал; в холодном – в пещерах, которые им приходилось часто отвоевывать у пещерных медведей, львов, гиен.

Неандертальцы были невысокими, коренастыми людьми с мощной мускулатурой, несколько приплюснутой головой, развитыми надбровными дугами, выступающими вперед лицевыми костями, тяжелой челюстью и срезанным подбородком. Однако древние люди по сравнению с древнейшими людьми представляли собой, видимо, более прогрессивные формы. Объем их мозга был равен объему мозга современного человека. У древних людей происходило и развитие речи. О прогрессе мышления свидетельствуют и орудия неандертальцев: по форме они были довольно разнообразными и служили для самых различных целей. С помощью изготовленных орудий древние люди охотились на животных, сдирали с них шкуры, разделывали туши, строили жилища.

У древних людей отмечается возникновение элементарных социальных взаимоотношений, которые выражались в заботе о тех, кто из-за ран или болезней не мог самостоятельно добывать пищу. У неандертальцев впервые встречаются захоронения.

Коллективные действия уже в первобытном стаде древних людей играли решающую роль. В борьбе за существование победили те группы, которые успешно охотились и лучше обеспечивали себя пищей, заботились друг о друге, достигали меньшей смертности детей и взрослых, лучше преодолевали тяжелые условия существования.

Умение изготовлять орудия труда, членораздельная речь, способность к обучению – эти качества оказались полезными и для коллектива в целом. Естественный отбор обеспечивал дальнейшее прогрессивное развитие многих признаков. В результате совершенствовалась биологическая организация древних людей. Но влияние социальных факторов на развитие неандертальцев становилось все сильнее.

Неандертальцы внезапно исчезли 40 000–30 000 лет тому назад. Предполагают, что они были либо поглощены, либо частично истреблены людьми современного типа.