Б. Изучение суточного цикла птиц

Данные об изменениях ритма поведения птиц в течение суток могут собираться различными способами.

Прежде всего можно использовать материалы тех количественных учетов, во время которых птицы регистрировались по минутным интервалам (см. выше). Но поскольку обычные маршрутные учеты проводятся только рано утром, то для получения полной картины приходится повторять их через равные промежутки времени (например, через 2—3 часа) в течение круглых суток, чтобы охватить наблюдениями и ночные виды (сов, козодоев и др.). В результате будут установлены основные черты динамики численности активных птиц в течение суток. На график можно нанести как суммарные сведения, так и данные по отдельным видам. Для удобства сравнения наблюдений, произведенных в различные сезоны, целесообразно наносить на график не абсолютные показатели количества птиц, встреченных в единицу времени, а выраженные в процентах к максимуму.

Полезные дополнительные сведения дают обычные экскурсии, если на них отмечать точное время наблюдения отдельных особей. Наиболее ценные результаты приносят экскурсии, совершаемые не в разгар активности птиц, а в период их пробуждения и засыпания. Таким образом, постепенно можно накопить много наблюдений, сопоставление которых выявит основные черты суточного цикла птиц. Удобство этого приема в том, что материал собирается попутно. Наблюдения над временем и характером деятельности птиц можно обобщать в пределах небольших периодов (месяц, сезон) в таблицы, разграфленные на ряд вертикальных столбцов. В первом перечисляются виды, а последующие охватывают промежутки времени, с точностью до 15—30 минут. В этих графах условными значками отмечается характер деятельности встреченных птиц — пели ли они, летали, кормились и т. д.

Большой интерес представляют специальные экскурсии, вернее, дежурства во время пробуждения птиц. Они позволяют установить точное время пробуждения различных видов птиц в зависимости от экологических условий. Для проведения наблюдений заранее избирается такое место, чтобы оно было типичным для изучаемого района и чтобы с него было слышно как можно больше различных видов. Лучше всего устраивать дежурство на стыке нескольких биотопов. Вместе с тем место наблюдения должно быть настолько приметным, чтобы было легко найти его в темноте.

Так как летом пробуждение птиц начинается задолго до рассвета, на пункт приходится выходить около полуночи. Если ночь темная, следует захватить с собой электрический фонарик, чтобы смотреть на часы и записывать в дневник. Ни в коем случае нельзя все время сидеть с зажженным фонарем, а тем более при костре —от света некоторые птицы могут проснуться раньше срока.

Дежурство сводится к регистрации времени пробуждения птиц, за каковое принимается начало пения или первый позывный крик. Конечно, это не совсем точно, так как между пробуждением и началом пения проходит некоторый срок, но им можно пренебречь. Первые звуки, безусловно, являются наилучшим индикатором начала деятельности птицы и, нам думается, даже более надежным, чем первый прилет к гнезду с кормом для птенцов.

Наблюдение пробуждения обычно отнимает около 4—5 часов. Оно сопровождается регулярными отсчетами температуры и относительной влажности воздуха, а так же, если есть возможность, определением освещенности.

Этот способ применим лишь пока птицы поют или, самое большее,— в течение теплого времени года. Дежурства следует устраивать несколько раз, чтобы получить данные об изменениях сроков пробуждения в связи с динамикой освещенности и других факторов.

Сопоставление наблюдений, произведенных в разные годы, покажет степень стабильности времени пробуждения (по нашим данным она очень велика).

Значительно труднее собирать данные о времени и условиях прекращения дневной деятельности и засыпания птиц, так как оно происходит незаметно, постепенно и начинается у некоторых видов задолго до захода солнца и наступления сумерок. Поэтому приходится, начиная с известного срока, все время регистрировать, какие виды еще продолжают петь и таким путем, в конце концов, устанавливать часы их засыпания. Но здесь промежуток между прекращением пения и фактическим засыпанием может быть довольно большим. Поэтому желательно наблюдать над отдельными особями (осторожно выслеживать их), чтобы выяснить, когда, где и как они засыпают. Это тем более важно, что в литературе имеется очень мало данных о сне птиц в природе. Особенно интересны такого рода наблюдения зимой, так как они позволяют выяснить ряд вопросов, связанных с выживанием птиц в условиях сильных морозов.

Летом, пока птицы поют, можно изучать их суточный цикл по изменению интенсивности пения, как это делал Пальмгрен в Финляндии и мы на Кольском полуострове. Под интенсивностью пения подразумевается количество песен какого-либо вида, слышимых в течение короткого отрезка времени (обычно 15 минут) с одного пункта, постоянного для данного дежурства.