Семейство кошачьих felidae fischer, 1817

Размеры тела от мелких до крупных. Длина тела 46-317 см, длина хвоста 15-114 см. Масса 2,5-390 кг. У всех представителей семейства внешний облик типичный - «кошачий». Сложение стройное. Туловище гибкое, более или менее вытянутое. Шея укороченная. Голова округлая с короткой лицевой частью. Глаза крупные с вертикальным или круглым зрачком. Уши относительно невелики с закругленными или заостренными вершинами.

Конечности высокие или не очень высокие, пальцеходящие с округлой лапой. Передние конечности пятипалые (первый палец расположен высоко и очень небольшой), задние - четырехпалые. Когти у всех видов, кроме гепарда, втяжные, большие, сильно изогнутые и острые. Комбинация подвижных пальцев и втяжных когтей делает лапу совершенным хватательным органом. В кошачьей лапе у каждого когтя имеется хорошо развитая, сильно растяжимая кожная складка, чехлом накрывающая втянутый коготь с обеих сторон и сверху. Эти складки дополнительно защищают коготь и его конец. Они сильно растягиваются при выпускании когтя. У видов с сильным развитием этих чехлов, как правило, особенно сильно развиты и межпальцевые перепонки, доходящие до пальцевых подушечек и когтей. У некоторых видов эти складки уменьшены в размерах или развиты слабо. В разной степени сокращены бывают и межпальцевые перепонки. Сильнее всего уменьшены и те и другие у гепарда. Лапа его имеет и некоторые другие особенности, в частности, когти втянуты в меньшей степени и видны снаружи.

Когти играют роль при хватании, удерживании, убивании добычи и при самообороне, в меньшей степени при лазании на деревья и никак не участвуют в ходьбе и рытье, поэтому их концы всегда остаются острыми и готовыми к выполнению основных функций. Вместе с тем в таком строении лап, вероятно, заключается одна из причин неспособности кошек к быстрому и длительному бегу. Гепард - единственная хорошо и быстро бегающая кошка, охотящаяся преследованием на короткой дистанции. Это самый быстрый бегун среди млекопитающих.

У кошек острые слух и зрение (цветное, в отличие от других хищных ), а также хорошее осязание. Вибриссы на голове (усы, брови) очень длинные, небольшие чувствительные волоски разбросаны по всему телу, поэтому кошки любят, когда их поглаживают. Вокализация бедная: мелкие кошки мяукают, а крупные издают рык.

Волосяной покров обычно низкий, но густой и мягкий. Окраска варьирует от серой, рыжеватой или желтовато-бурой до ярко-рыжей и коричневой, обычно с полосами и пятнами, некоторые во взрослом состоянии однотонно окрашены. Котята у всех видов имеют пятнистую окраску. Хвост равномерно опушен. Обычно имеются слабо развитые анальные железы. Сосков 2-4 пары, 0S penis иногда отсутствует.

Хищнические сильно сжатые зубы относительно длинные и большие.

Зубная формула: i -3/3;с-1/1; p -2/3(или 2); m-1/1;=20 или 28.

У всех отечественных видов кошек одинаковое число хромосом 2n=38. В искусственных условиях (зоопарки) получены гибриды между всеми формами крупных кошек (лев, тигр, леопард, ягуар), даже тригибриды; были удачны и обратные скрещивания. Пока нет лишь гибридов с ирбисом, который, вообще почти не размножается в неволе, и тигра с леопардом.

Зато получены гибриды леопарда с пумой, не относящейся к большим кошкам (род Panthera), т. е. межродовой гибрид (Хеммер, 1966).

Кишечник укорочен, он превышает длину тела примерно в 2,5-4 раза; такое строение свойственно зверям, питающимся животной, сравнительно легко перевариваемой пищей. Относительная масса сердца мала.

Кошки - обитатели разнообразных ландшафтов, распространены широко (нет в Австралии, Н.Зеландии и Антарктиде). Численность каждого вида относительно низкая. Роль кошек как хищников мало заметная, их промысловое значение невелико. Некоторые виды иногда вовлекаются в эпизоотии бешенства, чумы плотоядных и таксоплазмоза.

Ныне живущие кошки в количестве около 38 видов объединяются в 12-15 родов. В России 5 родов, включающих 9 видов:

пантеры - Panthera Oken, 1816 (2 вида);

ирбисы - Uncia Gray, 1854 (1 вид);

кошки - Felis Linnaeus, 1758 (4 видов);

кошки дальневосточные - Prionailurus Severtzov, 1858 (1 вид);

рыси – Lynx Kerr, 1776 (1 вид).