Семейство беличьих sciuridae gray, 1821

Размеры изменчивы: от мелких до средних. Длина тела от 6 (мышиная белка) до 65 см (сурки), масса тела от 10 г до 10 кг. По внешнему виду представителей семейства можно в общем разделить на 2 типа: сходных, с одной стороны, с белками, с другой - с сусликами.

Глаза довольно крупные. Конечности хорошо развиты; задние обычно длиннее передних, но не более чем в 2 раза. Задние конечности пяти-, передние четырех- или пятипалые. IV палец на передних и задних конечностях наиболее длинный. Пальцы с острыми когтями. Длина хвоста варьирует от короткого до длинного (длиннее тела). Хвост всегда густо покрыт волосами, иногда длинными с кистью на конце.

Волосяной покров густой и мягкий, относительно высокий или сильно изреженный, щетинковидный. Окраска его одноцветная или с полосами и пятнами, варьирует от черного и белого до рыжего или темно-грязно-желтого. Сосков от 2 пар у некоторых тропических и древесных белок до 6 пар. У некоторых видов имеются защечные мешки. Щечные зубы с корнями.

Зубная формула: i -1/1; с -0/0; р -1-2/1; m 3/3 = 20 -22.

Современные беличьи распространены в Европе, Азии, Америке и Африке; их нет в Австралии, Антарктиде, Новой Зеландии, Новой Гвинее, Гренландии и на других арктических островах. По количеству видов семейство беличьих уступает лишь мышиным. В России обитают представители, относящиеся к 5 родам.

Ряд видов (белка, сурок) имеют промысловое значение. В семействе есть вредители сельского хозяйства (ряд сусликов) и хранители опасных заболеваний человека (некоторые сурки, суслики).