Род ирбисы - Uncia Gray, 1854

В роде единственный вид: ирбис, или снежный барс, - U. uncia Schreber, 1775. Размеры крупные. Длина тела 103-130 см, длина хвоста 80-105 см. Масса 22-39 кг. Туловище сильно вытянуто и слегка приподнято в крестцовой области (рис. ). Голова относительно небольшая, округлая. Глаза большие, зрачок круглый. Уши короткие с закругленной вершиной. Конечности относительно короткие, лапы широкие и массивные. Когти втяжные.

Волосяной покров очень высокий, густой и мягкий. Гривы и удлиненных волос на щеках нет. Хвост покрыт высоким густым мехом одинаковой высоты. Окраска зимой на спине и верхней части боков сероватая, почти белая, с дымчатым налетом, бока книзу, брюхо и внутренние части конечностей светлее спины. По этому фону разбросаны редкие крупные кольцевидные и мелкие сплошные пятна черного или темно-серого цвета. В задней части тела пятна часто сливаются в короткие продольные полосы. Летний мех имеет общий фон светлее зимнего, а пятна более черные; волосы летом значительно короче и реже, чем зимой.

Волосяной покров относительно мягкий, густой и высокий. На спине на 1 см² около 4 тыс. волос, длина направляющих в среднем 54 мм, а пуховых 43 мм. На брюшной стороне мех выше. На хвосте длина волос около 50 мм, поэтому он выглядит «толстым». По сезонам года густота меха меняется незначительно.

Ареал. Распространен в горных системах Центральной Азии (Афганистане, на севере Индии, в западных районах Китая и Монголии). В России встречается в южной части Алтая, в Западном и Восточном Саяне (карта 46).

Биотопы. Типичный обитатель гор. Держится среди скальных участков субальпийского и альпийского поясов, снежников и каменистых россыпей, заросших густым кустарником склонов ущелий; местами спускается до предгорий. Даже зимой ирбиса встречали на высоте 5000 м; обычно же, кочуя следом за мелкими копытными, на это время года он спускается до 600 м. В некоторых районах, примерно на этой высоте, он живет в нагорной степи круглый год. Если тигр и леопард могут жить и в горах, и на равнине, то ирбис обитает исключительно в горных странах.

При недостатке кормов может совершать перекочевки, достигающие 500 км.

Участок обитания. Держится обычно в одиночку, встречаясь с другими ирбисами лишь в период спаривания. На занимаемой территории постоянно перемещается, регулярно обходя её по определенному маршруту, который большей частью пролегает по господствующим высотам местности. Площадь охотничьего участка достигает 40-80 км², у самцов до 120 км². Метит территорию мочой, экскрементами, трется щеками о камни, оставляя выделения щечной железы.

Совершает регулярные сезонные вертикальные миграции вслед за стадами копытных. В голодные и многоснежные зимы иногда спускается в предгорья, появляется около населенных пунктов и нападает на домашний скот.

Активность. Ведет сумеречный образ жизни. Охотится ирбис, в основном, скрадывая добычу или устраивая засаду. Самка, имеющая молодых, которые покинули логово уже в сентябре-октябре и позднее, охотится вместе с ними, самец - в одиночку; только в период ухаживания за самкой они охотятся вдвоем. Чаще это бывает ранней весной.

Зверь, продвигаясь по горному хребту или по верху каньона, заметив добычу или ее след, старается незаметно приблизиться и сверху прыгнуть на спину животного. При этом он удивительно точно рассчитывает свой прыжок.

Почти метровой длины пушистый хвост служит ирбису, по-видимому, рулем при прыжках. Именно поэтому барс, прыгая с высокого утеса, точно попадает на спину своей жертвы. Мышцы у ирбиса очень сильные, и благодаря длинным задним ногам он может совершать огромные прыжки. В горах Тянь-Шаня приходилось наблюдать, как снежный барс преодолевает одним прыжком ущелье шириной в 7-9 и даже 10 м. Такие прыжки способны совершать лишь немногие копытные животные. Хищник одним прыжком вскакивает на высоту до 2,5-3 м, легко прыгает с одного уступа на другой, проходя по узким карнизам на головокружительной высоте. Когти снежного барса втяжные, узкие, сильно изогнутые и очень острые.

Другие способы добывания стремительных копытных менее эффективны. Попытки догнать быстрых козлов и баранов кончаются, как правило, неудачей. Правда, молодые барсы иногда пробуют преследовать умчавшихся «из-под носа» животных, но и они, несмотря на свой молодой азарт, через 300-500 м бросают безнадежную погоню. Только больные животные могут попасться им в когти.

Питается снежный барс, конечно, не только одними копытными. Он ловит также сурков, зайцев, сеноставок и различных мышевидных грызунов. Из птиц - уларов, каменных куропаток, фазанов и различных мелких птиц. Но основу его питания составляют горные козлы. Задрав козла, ирбис съедает около 3-4 кг мяса и выпивает много крови, слизывая ее из разорванной раны. Менее часто жертвами становятся архары, косули, молодые кабаны и олени, а также собаки. В заповеднике Аксу-Джебаглы отмечен случай нападения ирбиса на двухгодовалого медведя. В этой схватке победил ирбис, он съел «окорок» и внутренности медведя.

В Киргизии также известно, что при отсутствии другого корма снежный барс нападает на домашний скот, чаще на овец и коз. При этом обычно он платится за это своей головой, так как пастухи и многие жители гор хорошо вооружены. Убитые в этих случаях барсы часто оказываются старыми или больными, не способными добывать себе пропитание за счет диких животных. В их желудках обычно нет даже признаков пищи, многие из них до крайности истощены.

Размножение. Одной из причин малочисленности ирбиса является медленный темп размножения этого зверя. Барсы начинают размножаться на 3-4-м году жизни до 15 лет. В неволе установлено, что продолжительность беременности равна 93-98 дням. В природе молодых, недавно родившихся барсят, находили в мае, июне и даже в июле. Отсюда видно, что гон снежных барсов происходит в середине февраля, в марте и апреле.

Ухаживание самца продолжается около недели, после чего самка перестает его подпускать, и он уходит. В это время в горах и в долинах лежит снег, но на южных склонах, где и в зимние месяцы его мало, начинается весенняя жизнь. Морозы ночью достигают - 10-15°С, но днем температура поднимается до нуля и выше. Беременные самки барсов подолгу лежат на солнцепеке. Известен случай, когда ирбис для своей дневки однажды использовал даже гнездо черного грифа, прилепившееся на уступе скалы.

Чувствуя приближение родов, самка устраивает себе логово в глухих неприступных местах, в глубоких нишах или пещерах. Рождаются барсята (обычно 1-5) слепыми и беспомощными, масса новорожденного около 450-600 г. Новорожденные малыши покрыты плотной густой шерсткой. По светлому фону густо разбросаны черные пятнышки, которые местами (в области крестца и лопаток) сливаются. Наиболее светлым остается низ тела, но и здесь бывают черные отметины, которые с возрастом исчезают.

Мать кормит барсят молоком на протяжении 4-5 месяцев, но уже в возрасте 1,5 месяца начинает их прикармливать мясом. Возле логова обычно можно увидеть остатки костей, обрывки шерсти, перья птиц.

В возрасте 4-5 месяцев барсята совсем покидают логово и вместе с матерью бродят по окрестностям. В это время молодые барсы достигают примерно половины размеров матери и охотятся вместе с ней всю зиму и часть лета, иногда до осени. По размерам они уже не отличимы от взрослой самки. За полтора года, прошедших с момента рождения, часть выводка обычно погибает при различных обстоятельствах.

Линька. Линяет два раза в год. Летний мех по густоте и длине мало отличается от зимнего (меньше, чем у других кошек).

Враги, болезни. От стаи голодных волков в зимнее время трудно отбиться одиночке барсу. Опасны для барса и пастушьи собаки, если их много. Других врагов нет.

Болеют ирбисы, как и многие плотоядные животные, чумой, бешенством, тифом. Известны некоторые внутренние и наружные паразиты.

Свойственны ирбисам и всевозможные травматические повреждения, особенно болезни глаз. Глазные травмы зверь получает, добывая дикобраза, или в драках с другими барсами во время «свадеб». Какова основная причина - сказать трудно, но с бельмами на глазах этих животных неоднократно отлавливали барсоловы. Ну а если зверь плохо видит, это грозит ему голодом и даже смертью.

На человека ирбис, как правило, не нападает. За все время известно лишь несколько случаев нападения барса на человека. Один раз зверь, якобы, напал на человека, приблизившегося к его логову с котятами, но был убит. В другом случае больной бешенством зверь искусал двух человек.

Вред, причиняемый ирбисом животноводству и охотничьему хозяйству, ничтожен. Шкуры представляют значительную товарную ценность, их используют для изготовления ковров и меховых изделий, но в связи с малочисленностью вида их значение в меховой торговле невелико. В настоящее время общее поголовье в стране вряд ли превышает 0,5 тысячи особей. Повсеместно снежный барс становится редким зверем, он взят под международную охрану и внесен в Красную книгу МСОП и РФ, торговля его шкурами запрещена.

Полевые признаки. Отпечатки следа во время ходьбы не налегают друг на друга. Длина шага 40-45 см. Отметины следов округлые. Останки копытных (добычи барса) обычно находятся в скалах, нагромождениях камней и близ крутых обрывов, а от волка остатки трапез остаются обычно на отлогих склонах, удаленных от выходов камней. На черепе козла или архара ирбис оставляет неповрежденными носовые кости и глазницы, и всегда вблизи можно найти крупные лоскуты кожи жертв.