Род кашалотов - Physeter l.,1758

В роде единственный вид: кашалот - Physeter catodon L. Крупнейший вид подотряда зубатых: самцы длиной до 21 м длины, массой до 70 т; самки - до 15 м и массой до 30 т (рис.). Зубов в нижней челюсти 25-30 пар. Голова очень массивная, занимает 1/3 длины тела, спереди тупо усеченная. Ноздря сдвинута в левый передний угол головы. Во впадинах челюстных костей имеется мощно развитая спермацетовая подушка. Окраска однотонная, от бурого до черного цвета, брюхо лишь несколько светлее спины.

Распространение. Самцы - полигамы, распространены шире, чем самки; летом достигают Баренцова, Охотского и Берингова морей (карта 55), а в Южном полушарии - Антарктиды. На зиму уходят в теплые воды. Гаремы (с самками и их детенышами), возглавляемые самцом, держатся в тропических и субтропических водах.

Питается преимущественно головоногими моллюсками, кальмарами и реже осьминогами, а также донными (скаты) и глубоководными рыбами (удильщики, морские окуни, алепизавры, макруриды и др.). Изредка в желудках обнаруживали кальмаров-архитеутисов до 10-12 м длиной. Ныряет в поисках пищи на большие глубины (до 1000 м) и остается под водой.

Размножение. Кашалоты - полигамы, в период размножения около одного половозрелого самца держится 10-20 самок с детенышами. Период спаривания приходится на весенне-летние месяцы и сопровождается драками между самцами. Беременность 15-17 месяцев, новорожденные от 3,5 до 4,5 м длиной, массой около 1 т. Рождение обычно происходит в теплых водах низких широт. Период молочного кормления 6-10 месяцев. Сроки размножения растянуты почти на весь год. Рождают детенышей один раз в 3-4 года. Половой зрелости достигают в 4-5 лет.

Как промысловый кит дает 10-12 т жира и до 6 т спермацета, а также изредка амбру - пахучее воскоподобное вещество из кишечника, используемое в парфюмерной промышленности. Внесен в список животных, подпадающих под действие конвенции СИТЕС-II.

Полевые признаки. Громадная угловатая голова занимает 1/3 длины тела. Дыхальце расположено на конце морды с левой стороны, а не на верхней точке, как у всех других китов, поэтому фонтан его не вертикальный, а под углом примерно 45° к линии горизонта. Фонтан широкий и «пушистый», высотой 3-4 м. Окраска тела однотонная темная. При нырянии на глубину часто показывает лопасти хвостового плавника. После долгого погружения лежит неподвижно на поверхности.