Род сайгаков - Saiga Gray, 1843

В роде единственный вид: сайгак - S. tatarica L. 1758. Размеры средние. Длина тела взрослых самцов 110-156 см, хвоста 8-16 см, высота в холке 60-92 см. Масса 26-60 кг. Самки несколько мельче самцов (рис. ).

Выражена географическая изменчивость. Европейские популяции несколько мельче, чем в казахстанских группировках. Телосложение легкое, но несколько неуклюжее. Туловище удлиненное бочкообразное с горизонтально расположенной шеей. Хвост короткий, снизу голый.

Голова непропорционально большая с вздутым в передней части лицевым отделом, нависающим в виде мягкого подвижного хоботка надо ртом. Ноздри округлые, тесно сближены и направлены вниз. В зимний холод хобото-нос согревает вдыхаемый воздух, а в пыльную погоду и при беге в крупном стаде – очищает его от пыли, поскольку внутренняя полость носа покрыта волосами Уши короткие с округлой вершиной.

Рога имеют только самцы. Они расположены на голове почти вертикально, средних размеров (по длине примерно равны длине головы), неправильной лирообразной формы. Рога полупрозрачные, желтовато-воскового цвета, длиной 19-38 см. В нижних двух третях рога имеют поперечные кольцевые валики, число которых 12-14, редко доходит до 22. Вершины рогов гладкие. У самок иногда обозначены костные выросты длиной до 5 мм, либо могут быть короткие прямые стержни.

Конечности тонкие, сравнительно короткие. Средние копыта крупные, боковые небольшие.

Летний мех низкий и относительно редкий, желтовато-рыжий, более темный по средней линии спины и постепенно светлеющий к брюху. Околохвостового «зеркала» нет. Зимний мех значительно выше и гуще; устойчив против раздувания ветром.

Общий тон окраски очень светлый, глинисто-серый. В течение года бывает две линьки: весной и осенью. Имеются небольшие предглазничные, паховые, запястные и межпальцевые специфические кожные железы. Сосков 4 пары, но передняя пара недоразвита.

Зубная формула: i -0/3 с -0/1 р -3/2 m -3/3 =30.

Диплоидное число хромосом 60.

Распространен в степях и полупустынях Восточной Европы, Средней и Центральной Азии (карта 104). К началу XX столетия в результате неумеренного промысла численность сайгаков стала очень мала, они обитали в отдельных участках, подчас удаленных друг от друга на большие расстояния.

Биотопы. Сайгак - обитатель равнинных степей, глинистых или щебнистых северных пустынь и полупустынь. В песчаных пустынях он встречается значительно реже, обычно зимой. Решительно избегает не только горы и сколько-нибудь пересеченную местность, но и рыхлые пески. В европейской части России основные биотопы находятся в равнинной Прикаспийской низменности. В Казахстане сайгаки летом держатся чаще в глинистых полупустынях и в злаково-полынных степях. Зимой они откочевывают к югу и населяют полынно-типчаковые и полынно-солянковые полупустыни.

Одна из характерных черт экологии вида – сезонная смена участков обитания. В весенне-летнее время распределение стад по территории обусловлено наличием влажного корма и водопоев. Зимой размещение стад определяется высотой и плотностью снегового покрова и силой ветра. Снег глубиной 15-20 см создает трудности для передвижения и добывания корма. Гололед делает недоступными корма. Из-за высокой удельной нагрузки на след (530-580 г/см²) по глубокому снегу звери вынуждены передвигаться цепочкой друг за другом.

Многовековые сезонные миграции животных с юга на север весной и обратно осенью, скорее всего, закреплены на генетическом уровне. Интенсивная хозяйственная деятельность стремительно ухудшает среду обитания этого вида, что негативно сказывается на состоянии его популяций.

Активность преимущественно дневная. Пасутся начиная с рассвета до наступления темноты; летом в середине дня во время сильной жары бывает перерыв в жировке. Летом активны утром и вечером, но часть животных может быть активна в любое время суток. В пасмурную и дождливую погоду и зимой могут быть активны в течение всего дня. Отдых лежа во все сезоны составляет 50-60% суточного бюджета времени. Кочуют стада в любое время суток, но чаще ночью.

Стадность. Сайгак - типичное стадное животное и самый общественный вид из всех копытных. Животные вместе пасутся, отдыхают, перемещаются, спасаются от опасности, соблюдая при этом индивидуальную дистанцию (летом на отдыхе в среднем 2,7 м, при бегстве – 0,3 м, пастьбе – 5 м). Наиболее прочная связь у членов семьи (самки с детенышами) в период лактации.

Состав и величина группировок изменчивы в течение года. Обычно образует стада по несколько десятков (10-50 голов) или сотен голов. Иногда скапливается более тысячи особей вместе, но и в этом случае сайгаки держатся табунками. На периферии ареала преобладают одиночки, пары и мелкие группы.

Мелкие группы до 20 особей чаще встречаются в декабре во время гона. После гона в январе-феврале, образуются смешанные стада, насчитывающие сотни и тысячи голов. При неблагоприятных погодных условиях образуются самцовые стада.

В ранневесенний и осенний периоды до 75-95% мигрирующих животных находятся в крупных стадах. Весенние предродовые объединения концентрируются в определенных районах, образуя огромные скопления. В так называемых «родильных домах» на площади в несколько тысяч гектаров плотность животных достигает 300-12000 голов/км². Плотность распределения детенышей варьирует от 0,1-2 до 153 особей на 1 га. Концентрация самок на местах отела является приспособлением к снижению гибели молодняка от хищников.

Особенно большие скопления отмечаются в «джутовые» годы. Стадная жизнь в открытом ландшафте более безопасна для этого осторожного животного, у которого хорошо развито зрение и обоняние, но относительно слабый слух. При опасности сайгаки, как и дзерены, совершают «ориентировочные» прыжки вперед и вверх на высоту до 1 м, предупреждая об опасности остальных членов стада. Тогда волна сигнальных прыжков прокатывается по всему стаду.

Несмотря на несколько более тяжелый склад, чем у газелей, сайга на бегу очень легка. Бежит иноходью - главным аллюром. Она низко, почти до земли, опускает голову и двигается быстро и совершенно ровно без вертикальных колебаний туловища. При преследовании звери развивают скорость до 60-85 км/час, при этом сайга обязательно старается перебежать дорогу преследователю. Сейчас после многолетнего постоянного преследования ее на авто-и мототранспорте она уходит по дуге и редко пересекает путь движущегося автомобиля. Хорошо плавает. Переплывает р. Волгу.

В стадах сайгаков нет вожаков. Лидерами обычно становятся старые самки. В гон «вожаком» временно становится владелец гарема.

Обычно сайга молчалива, за исключением периода родов, когда повсюду слышно блеяние ягнят и призывное «меканье» самок. В период лактации летом самки издают короткое грубое "кээ". В период гона самцы издают «хрюкающие» и «рычащие» звуки. При опасности самцы и самки фыркают.

Питание. Основу питания сайги составляют пустынно-степное разнотравье, эфемеры, эфемероиды и пустынные полукустарнички, в основном злаки, солянки, разнотравье, эфедры, полыньи, степные лишайники. Зимой поедает солянки, полынь, ветошь злаков. Список кормовых растений на всем ареале около 160 видов. Для отдельных популяций он сокращается почти вдвое, а по сезонам года рацион состоит из 10-30 видов. Более 13% видов растений – это ядовитые, горькие, с избытком солей или резким запахом, которые не поедает или плохо поедает домашний скот.

При недостатке корма животные поедают тростник, рогоз и даже побеги и листья деревьев и кустарников в лесополосах (лох, дуб, вяз, тамариск и др). В засуху идут на поля зерновых культур и сеяных многолетних трав, частично поедая и вытаптывая урожай. Высокотравье (выше 15-20 см) избегают. В джуты подходят к стогам сена.

Взрослые особи в день потребляют от 0,5 до 2 кг корма в сухом виде и от 2 до 7 кг - в сыром. Зимой потребление корма уменьшается в 1,4-2,4 раза.

Большую часть воды животные получают с кормом. Весной в эфемерах содержится до 60-90% влаги, что полностью удовлетворяет потребности животного. Летом содержание влаги в растениях не превышает 30%, поэтому звери целенаправленно ищут сочные солянки, прутняк, ягоды эфедры либо откочевывают к водным источникам. Пьют горько-соленую, морскую воду, зимой едят снег.

В аридной зоне растения содержат много солей, поэтому сайга не испытывает дефицита в минеральных веществах. После отела самки нередко поедают глинистый грунт.

Размножение. Половой зрелости достигает на первом году жизни. Большая часть самок вступает в размножение в 7-8-месячном возрасте, остальные – в 1,5-летнем. Течка длится от 12 ч до 3 суток. Повторная – через 16-19 дней. Сайга - один из наиболее плодовитых видов копытных.

Гон бывает в декабре и сопровождается драками между самцами. Всплеск половой активности отмечается в конце весны, когда самцы преследуют самок. Возможны отдельные результативные случаи весеннего спаривания, судя по беременным самкам и новорожденным, - с августа по ноябрь. Активный сперматогенез у самцов возможен большую часть года. Сайгак - полигам. Наиболее сильные самцы собирают в это время вокруг себя наибольшее число самок (иногда до 40-50) и формируют «гаремы». Самец удерживает гарем на небольшой площади, где в радиусе 30-80 м снег утоптан, видны многочисленные лёжки, пятна мочи, поломанная и вытоптанная растительность.

В брачный период у самцов ниже глаз и по бокам шеи отрастают длинные волосы, образуя бакенбарды и гриву; увеличивается мягкая часть хоботообразного носа; резко усиливается секреция паховых, предглазничных и карпальных желез. Выделения паховых желез и моча, которой самец орошает свою шею, низ головы и передние ноги, издают сильный специфический запах, привлекающий и стимулирующий самок. Пытаясь сохранить самок своего гарема, самцы ожесточенно дерутся друг с другом, иногда со смертельными исходами. Спаривание проходит круглосуточно. Один самец за день покрывает 2-3 самки, за период гона – 10-15. Во время гона самцы мало едят и быстро истощаются. Ослабленные и истощенные, они становятся легкой добычей хищников или погибают в сильные морозы и снегопады.

Беременность длится 131-145 (в среднем 138) дней. Отел проходит чаще в мае. Рождение молодняка длится около месяца, но около 80% самок рожают в сжатые сроки – за 3-7 дней. Самки приносят двух, реже одного, очень редко трех детенышей.

Первые три-четыре дня после рождения молодые не могут следовать за матерями и при опасности затаиваются, хотя заметить их все же сравнительно легко. Через две недели телята во время игр сбиваются в группы, образуя своеобразные «детские сады». Молочное кормление длится около двух месяцев (иногда до 4 месяцев), но со второго месяца телята едят и траву.

Новорожденные сайгачата весят 2-4,4, в среднем 3,5 кг. Рожки у самцов появляются примерно через 1 месяц. К 6 месяцам они достигают длины 10 см и остаются черными. В 13-14 месяцев рога очищаются от кожистого чехла и становятся светлыми.

Возраст сайгаков до 2 лет можно установить по смене молочных зубов на постоянные; до 3-х лет - по степени сформированности жевательной поверхности коренных. Старше трех лет возраст можно определить только приблизительно, по степени изнашивания зубов, особенно резцов. В природе встречаются самцы в возрасте 5-7 лет, самки 12-13 лет.

Враги, конкуренты, болезни. Серьезными пищевыми конкурентами и конкурентами за источники воды являются домашние животные. Из растительноядных конкурентов можно отметить ещё суслика-песчаника и джейрана.

Основным врагом является волк, уничтожающий молодых и взрослых сайгаков в очень большом количестве, особенно при настах и у водопоев. За год один хищник давит до 50-70 сайгаков. В совокупности истребляет до 20-25% популяции. Наряду с человеком волк является одним из главных негативных факторов динамики населения вида. Молодняк уничтожают также лисицы и орлы.

Много сайгаков погибает в снежные зимы. Так, в снежные и суровые с «джутом» зимы 1949-1950, 1968-1969 и 1978-1979 гг. в казахстанских степях были обнаружены многие сотни трупов этих животных. Очень много сайгаков гибнет на водных переправах, особенно при переходах стад по тонкому льду.

Среди болезней сайгаков чаще всего встречается ящур, вызывающий иногда значительные эпизоотии, приводящие к массовому падежу, и пастереллез. Есть сведения о заболевании чумой рогатого скота, бруцеллезом, некробактериозом, токсоплазмозом, энтероксемией, колибактериозом и другими болезнями.

У сайгака обнаружено паразитирование 55 видов эндопаразитов (из которых 85% общие с домашними животными) и 10 видов эктопаразитов. Летом в коже сайгаков паразитируют личинки оводов.

Добыча сайгаков была запрещена в 1919 г., что обеспечило быстрое восстановление численности вида. Охранные мероприятия помогли довести численность сайгаков в СССР в 60-х годах до 1,5 млн. особей (по некоторым оценкам в 80-х годах было около 2 млн.), в том числе в России – около 550 тыс. голов. Ареал занимал обширную территорию в калмыцких, нижневолжских и казахстанских степях с общей площадью примерно 2,5 млн. км.^2.

В 1951 г. был начат промысел. В правобережных районах низовьев Волги разрешили добыть 10 тыс. сайгаков. В 1954 г. были выданы разрешения на добычу в Казахстане 50 тыс. и в 1957 г. - 100 тыс. сайгаков. Были организованы Астраханское, Актюбинское, Джезказганское охотничье-промысловые хозяйства, которые ежегодно добывали по 200-400 тыс. сайгаков. У сайгаков используют мясо, кожу и рога (в тибетской медицине).

История восстановления сайгака - один из наиболее ярких примеров решающей роли разумного хозяйственного отношения человека к охотничьему ресурсу, который при управлении популяциями мог бы быть неистощимым бесконечно. Но современная история уничтожения сайгака – пример бездарного государственного и меркантильного отношения к животному миру. К началу ХХI века из-за неумеренного промысла численность вновь катастрофически сократилась, и в 2003 в России насчитывалось около 17-19 тыс. голов. Реальные возможности угодий позволяют довести численность сайгака в России до 0,8-1 млн. голов.

Полевые признаки. Следы взрослых 60-70 мм в длину и 45-55 мм в ширину. От следов джейрана отличаются большими размерами и более округлой формой. Помет – орешки длиной 11-14 мм и толщиной 9-11 мм. Лежка обычно округлая. У водопоев хорошо натоптанные и многочисленные тропы. Ягнята блеют, самки издают короткое грубое «кээ», самцы издают отрывистые низкие и рычащие звуки.