Семейство гладких китов balaenidae gray, 1825

Размеры изменчивы - от мелких (карликовый кит 6,1-6,4 м) до крупных (гренландский, южный киты до 17 м, иногда до 21 м).

Огромная голова составляет 1/4-1/3 длины тела. Тело толстое. Спинной плавник имеется только у карликового кита. На брюшной стороне кожных складок нет. Грудные плавники короткие и широкие. Полость рта очень высокая. Пластины китового уса в ней достигают в высоту до 2-4,5 м. Число пластин в каждой половине челюсти 210-400. Левый и правый ряды пластин не соединены спереди роговыми стерженьками. Щель закрытого рта искривлена в виде дуги, обращенной выпуклостью вверх, и делит лицевой отдел на две неравные части: меньшую верхнюю и значительно большую нижнюю.

Распространение охватывает арктические моря, Атлантику и Тихий океан.

Плавают медленно. Питаются планктонными ракообразными. Миграции выражены относительно слабо. Держатся в поверхностных слоях воды поодиночке или небольшими группами.

Биология размножения изучена слабо. Длительность беременности около 12 месяцев. Детеныши рождаются в северном полушарии в конце зимы - с января по апрель.

Большого хозяйственного значения в настоящее время не имеют, так как в результате неумеренного перепромысла в последние столетия их численность упала настолько, что возникла опасность полного уничтожения. Благодаря запрету промысла этик китов численность постепенно восстанавливается. Добыча небольшого числа гладких китов разрешена лишь местному населению.

В России 2 рода - гренландские и южные киты.