Лесные ландшафты

В поддержании равновесия природных систем исключительно велика роль лесов. Они поглощают углекислый газ и восстанавливают кислород, способствуют стабильности климата, сохранности рек и почв. Отсюда важнейшая стратегическая задача - охрана лесов. Как считают специалисты, леса в тех регионах, где они могут расти, должны покрывать одну пятую или даже одну четвертую часть территории. Пока же на всех континентах происходит уничтожение лесов. По некоторым данным, 25 лет назад леса покрывали 31% мировой суши, а в настоящее время -27%.

Особое беспокойство ученых и общественности вызывает уничтожение экваториальных и субэкваториальных лесов. За последние 25 лет их площадь сократилась на 50%. Ежегодные потери составляют до 27 млн. га, или 5% имеющегося количества. Когда-то влажные тропические леса покрывали 10% земной поверхности (15 млн. км²), но их площадь уже уменьшилась на треть. Скорость разрушения сейчас примерно 100 тыс. км² в год. Уничтожение влажных тропических лесов прямо ведет к нарастанию жесткости и сухости климата. Вместе с лесами гибнут и их обитатели, многие виды животных вымирают окончательно, уничтожается генофонд.

Прогнозные оценки пока малоутешительны. Поскольку восстановление влажных тропических лесов требует 1000 лет и более, то, как отмечают ученые, перспектива сохранить их становится проблематичной. Если в ближайшие десятилетия не будет что-то сделано, человек рискует навсегда утратить богатейший генофонд живой природы.

Большинство пустынь мира были когда-то лесами и лесистыми местностями. Опустынивание угрожает одной трети поверхности земного шара (48 млн. км²) и повлияет на жизнь по крайней мере 850 млн. людей. Некоторые страны практически уже лишились леса. Напомним, что в Эфиопии в начале XX в. леса занимали 40% территории страны. Сейчас под лесом осталось 3,5% территории. В нашей стране леса занимают 45% территории. Из крупных стран самая малолесистая страна в мире - Китай.

Гибель лесов связана не только с их интенсивным уничтожением (по данным ООН, на каждые 10 вырубленных деревьев сейчас высаживается только одно новое), но и с загрязнением воздуха и почв. Кислотные дожди - причина гибели многих десятков тысяч гектаров лесов в развитых странах.