Род морские зайцы - Erignathus Gill, 1866

В роде единственный вид: морской заяц, или лахтак, - E. barbatus Erxleben, 1777. Морской заяц - один из наиболее крупных представителей семейства тюленевых. Длина тела самца достигает 2,7 м, масса 360 кг. Длина тела самки немного меньше.

Отмечена непропорциональность телосложения: крупное туловище и относительно небольшая голова. Морда умеренно вытянута, глаза относительно небольшие. Передние ласты сильно укорочены. В отличие от других тюленей они расположены ближе к голове, и наиболее длинный палец - третий. Когти на передних ластах крупные, черные, с хорошо заметной поперечной поясковой структурой, а на задних - слабые и заостренные.

Характерны многочисленные (110-143 шт.) длинные толстые и гладкие вибриссы, крючкообразно изогнутые на концах (рис. на карте 91). Вибриссы находятся на несколько вздутой верхней губе, цвет их белый. Волосяной покров у взрослых особей редкий. У взрослых животных окраска его однотонная, на спинной стороне буровато-оливковая до черновато-серой, на брюшной светло-серая, но бывают и пятна: мелкие темные на боках и 2-3 крупных, белесоватых на спине. На темени и над глазами обычно располагается по белесому пятну. Сосков две пары.

Зубная формула: i -3/2 ;с -1/1; р -4/4; m -1/1 =34.

Распространен морской заяц циркумполярно по побережью материков и островов вдоль Северной Америки и Евразии (подвиды: атлантический, тихоокеанский). Южная граница ареала достигает Хоккайдо, Татарского пролива. В водах России встречается вдоль всего северного побережья страны от Мурманска до Чукотки, а в бассейне Тихого океана - в северных, западных и восточных областях Берингова моря, в большей части Охотского моря (кроме юго-восточного района) и в северной части Японского моря (карта 91).