Семейство куньи mustelidae fischtr, 1817

Размеры мелкие (наименьшие в отряде) или средние. Длина тела от 11 (ласка) до 150 см (калан). Масcа тела у ласки до 200 г и у калана до 40 кг. Самцы в 1,3-1,5 раза крупнее самок. Приземистые, туловище удлинено.

Голова обычно небольшая, приплюснутая, с укороченной мордой. У большинства видов в отверстие, где пройдет голова, проходит и туловище. Уши чаще маленькие, изредка крупные с округлыми вершинами. У водных видов слуховые проходы могут замыкаться. Длина хвоста варьирует от очень короткого до длинного.

Конечности короткие, полустопо- или стопоходящие, пятипалые с невтяжными когтями. У всех видов между пальцами имеется плавательная перепонка. У европейской и американской норок плавательные перепонки развиты слабее, чем у выдры, барсука, соболя и светлого хорька, и приближаются к таковым наземных хищников: росомахи, каменной куницы, черного хорька, колонка, солонгоя, горностая, ласки, перевязки. Из всех куньих наиболее коротконогими являются перевязки, а самыми длинноногими – росомахи. Волосяной покров может быть густым, высоким и мягким, реже грубым и щетинистым. Хищнические зубы хорошо развиты. Os penis имеется.

Среди представителей семейства имеются наземные формы, полудревесные и скальные, полуводные и почти исключительно водные. Соответственно, населяют самые различные ландшафты и встречаются от тундры до пустыни и от предгорий до альпийских лугов.