Владимирские ворота Китай-города. 1912 г.

Археологи, исследовавшие в конце 1920-х годов фундамент Никольской башни, обнаружили на глубине 2 метров подземные галереи: «Ход выложен кирпичом и делится на два разветвления: одно в 2,5 метра длины, другое в 1,5 метра. Оба разветвления в конце замурованы кирпичом. Высота в рост человека. Внутренность ходов была заложена известковыми глыбами и землей, в которой обнаружены разные бытовые предметы XVI-XVII веков... и обломки посуды елизаветинских и екатерининских времен, а также человеческие кости и кости животных», - сообщала газета «Вечерняя Москва» в 1929 году. Учитывая содержимое засыпки, можно предположить, что ходы под Никольской башней забивались землей и закладывались камнем во второй половине XVIII века, а не при Петре I, как то было в Кремле.

Раскопки археологов позволили тщательно изучить подземную часть Никольской башни. Подземелье ее имело замысловатую конфигурацию. Основное помещение размерами 5,1х4,5х2,17 метра было выложено из белокаменных блоков. От него отходили два коридора, каждый из которых заканчивался двумя тупиками с отверстиями в стене. В «Уставе ратных, пушечных и других дел...» такие сооружения назывались потаенными подошвенными боями. Они позволяли держать под обстрелом ров. А по версии академика А. М. Васнецова, осмотревшего Никольскую башню, ее подошвенные бои использовались для вылазок. Длина тупиков - около 4 метров, ширина - приблизительно 1,6 метра, высота - 1,8 метра. Археологи предполагали, что подобные подошвенные бои имелись также в Наугольной, Ильинской и Москворецкой башнях.