Ряд Соколоподібні, або денні хижаки – Falconiformes

Ряд об’єднує близько 270 видів (маса від 60 г до 12 кг) із характерною зовнішністю хижака. Поширені по всій земній кулі і населяють усі наземні ландшафти. Дзьоб короткий, але сильний, з різко зігнутим донизу гострим кінцем. Біля основи дзьоба є восковиця – ділянка голої, часто яскраво забарвленої шкіри, на якій відкриваються зовнішні ніздрі. Добре розвинена мускулатура грудей і задніх кінцівок. Міцні пальці закінчуються крупними зігнутими кігтями. Очі великі. Стравохід і воло сильно розтягуються. Стінки мускульного шлунка відносно слабкі. Найчастіше самки крупніші від самців, у деяких видів забарвлення самців більш яскраве, ніж у самок. По землі ходять мало. Політ швидкий, вивірений, багато видів здатні до довгого ширяння. Харчуються тваринної їжею. Активні вдень. Моногамні. У деяких видів пари зберігаються до загибелі одного з партнерів. Гніздяться окремими парами, активно охороняють гніздову ділянку, лише деякі види гніздяться групами. Гніздо – купа безладно накиданих гілок – розташовують у розвилках гілок, на виступах скель або на землі. Крупні види відкладають 1—3 яйця, дрібні – до 4—7. Насиджують кладку і годують пташенят обидва партнери. Пташенята вилуплюються вкриті пухом, зрячі. У гнізді залишаються 1,5—2 місяці у дрібних видів і 3—4 – у крупних – доки не навчаться літати.

Ряд поділяють на два підряди: американські грифи – Cathartae і соколині (типові хижаки) – Falcones.

Американські грифи – своєрідна група з 6 видів, які зустрічаються лише в Америці. Від решти хижих птахів відрізняються рядом дрібних деталей. Харчуються падаллю, яку розшукують у плануючому польоті, живу здобич майже не ловлять. Чисельність цих птахів різко скорочується.

Родина яструбині (підряд соколині) – Accipitridae об’єднує близько 200 видів. Яструби або очікують здобич, сидячи в укритті, або, пролітаючи вздовж узлісь, хапають наляканих тварин. Короткі тупі крила і довгий хвіст забезпечують маневреність, що дозволяє яструбам переслідувати здобич, переважно птахів, у кронах дерев. Крупні хижаки – різні орли – виглядають здобич (зайців, крупних птахів), ширяючи високо в повітрі, і стрімко кидаються на неї, інколи підстерігають гризунів (ховрашків тощо), вичікуючи коло нір. Шуліки – типові поліфаги, поїдають комах, гризунів, дрібних птахів, різноманітну падаль, у тому числі й риб. Здобич розшукують, літаючи над полями, луками, водоймами, ходять по землі. Грифи живляться трупами тварин, які розшукують, годинами ширяючи у повітрі на такій висоті, що із землі птаха (розмах крил сягає 3 м) майже не видно.

Родина соколині – Falconidae – живляться тваринною їжею, падаль звичайно не їдять. Основний спосіб полювання: стрімкий політ – кидок на здобич, що летить або біжить. Крупні соколи харчуються ссавцями і птахами, нападають навіть на тварин, які крупніші від них (качки, зайці). Дрібні соколи живляться мишоподібними гризунами і крупними комахами, рідше ловлять дрібних птахів.

Ще досі у деяких районах крупних соколів, яструбів, беркута використовують як мисливських птахів для спортивного і навіть промислового полюванняі.