Непосредственный предок человека – австралопитек

В 1924 г. Р. Дарт – профессор Иоганнесбургского университета обнаружил в Южной Африке череп ископаемого гоминида, который по строению костей лицевого отдела черепа и зубов принадлежал существу, занимавшему среднее положение между обезьяной и человеком. Р. Дарт назвал это существо австралопитеком или южной обезьяной (от лат. austral is - южный, pithecus – обезьяна). Возраст южно-африканского австралопитека составляет около 3,0 - 2,3 млн. лет.

На основании изучения тазовых и бедренных костей австралопитеков считается, что они были двуногими существами, способными стоять и передвигаться подобно человеку. Они жили в пещерах, которые использовали в качестве убежищ и изготовляли простейшие орудия. Австралопитеки были охотниками на мелких животных, но использовали также в пищу зерна, плоды диких деревьев, корни.