17 Вопрос

Следует ли нам беспокоиться из-за вымирания видов? До недавнего времени разнообразие форм жизни увеличивалось до самых высоких пределов за всю историю Земли (Chapin et al. 2000). Однако, эксплуатация природы человеком имела, и продолжает иметь, вредные последствия для глобального биологического разнообразия. По некоторым оценкам 150 уникальных типов живых существ вымирает каждый день (Lamont 1995). Это факт, что многие виды растений и животных исчезают и будут продолжать исчезать вследствие прошлой и настоящей деятельности человека (Chapin et al. 1996), но воздействуют ли эти потери на функционирование экосистем и их влияние на благополучие человека?

Науке известно почти два миллиона видов, но ученые полагают, что существует по крайней мере 10 (а может даже до 30) миллионов видов (май 1990). При таком огромном количестве видов и том огромном разнообразии, какое они представляют, имеет ли значение, если мы потеряем некоторые или даже многие из них? В конце концов, вымирание – естественный процесс – более 99% когда-либо существовавших видов вымерли (Leakey 1996). Более того, многие виды считаются избыточными (Walker 1992), то есть в экосистеме они выполняют одни и те же функции. Таким образом, потеря всех видов, кроме одного, представляющего данную функцию, не должна иметь какого-либо значения. Или все-таки должна?

Во-первых, любой возможный негативный эффект на функционирование экосистем происходит не только в связи с потерей видов как таковой, но также из-за той скорости, с которой они исчезают в данный момент. Сегодня виды исчезают в 100-1000 раз быстрее, чем до существования человека, и исчезновение видов, находящихся в данный момент под угрозой, может значительно увеличить эти потери (Chapin et al. 1998). Также, на 1000 вымирающих видов появляется только 1 новый вид (Chapin et al. 1998). Таким образом, сегодняшний уровень уменьшения биологического разнообразия превышает уровень, который природа в состоянии компенсировать, адаптируясь к нему.

Во-вторых, избыточные виды могут в определенной степени предотвратить изменение функций экосистемы в случае потери видов. Однако, много раз было показано, что организмы, обозначенные нами как идентичные, различаются достаточно, чтобы иметь значение для функционирования экосистемы. Даже если некоторые виды избыточны по отношению к выполняемой ими функции, они часто имеют разные оптимумы окружающей среды, таким образом предотвращая изменения экосистемы в случае изменений условий окружающей среды (Chapin et al. 1995). Следовательно, потеря видов может не только оказать непосредственный эффект на экосистему, но и сказаться на ее механизмах защиты от изменений окружающей среды.

Итак, мы установили, что виды исчезают быстрее, чем когда-либо прежде, что природа не может угнаться за этим стремительным вымиранием и что экологически эквивалентные виды (если они вообще существуют) важны для защиты от возможных изменений окружающей среды. Таким образом, есть причины для беспокойства. Но есть ли доказательства того, что уменьшение биологического разнообразия оказывает негативное воздействие на функционирование экосистем? По крайней мере, есть определенные указания на это и ниже я кратко проанализирую результаты некоторых исследований, в которых изучались последствия уменьшения биологического разнообразия.