Химия в механистическом мире

Естествознание XVII века характеризовалось не только революционными достижениями в космологии и механике. В этот период была начата, образно говоря, закладка будущего здания химической науки. Последнее было связано с именем известного английского ученого, физика и химика Роберта Бойля (1627–1691). Как физик, он получил известность благодаря открытию «газового закона», устанавливающего зависимость объема газа от давления. Согласно этому закону, произведение удельного объема газа на его давление при неизменной температуре есть величина постоянная (PV – constanta). Поскольку этот же закон установил, независимо от Бойля, и французский медик Эдм Мариотт (1620–1684), то в историю науки он вошел под названием закона Бойля-Мариотта.

Но этим законом не ограничивается вклад Р.Бойля в науку. Он серьезно занимался химией, выполнял многочисленные химические опыты. Одним из первых он получил и описал водород, хотя истинная природа этого газа осталась ему неизвестной. Бойль сумел получить фосфор и некоторые его соединения. Он разработал основы качественного химического анализа «мокрым путем», т.е. в растворах, и ввел применение цветочных отваров в качестве индикаторов на присутствие кислот и щелочей. Им были четко сформулированы отличительные признаки кислот (энергично растворять различные вещества, изменять окраску сока некоторых растений и т.д.) и установлено, что эти особенности кислот исчезают, если привести их в соприкосновение со щелочами.

В своей книге «Химик-скептик», опубликованной в 1661 году, Бойль отверг (как нереальное) утверждение представителей античной натурфилософии о четырех «стихиях» (огне, воздухе, воде и земле) и изложил применительно к химии основы корпускулярной теории. Бойль дал определение корпускулы как простейшего элемента вещества. Корпускула, по мнению Бойля, – это простое тело, которое уже не может быть разделено на другие более простые тела, т.е., другими словами, это предел качественного деления вещества. Бойль был убежден, что химия как наука должна широко использовать корпускулярные представления. Выступая за союз химиков и философов-корпускуляристов, он писал: «Сколько химических экспериментов можно объяснить корпускулярными понятиями, столько же корпускулярных понятий можно легко иллюстрировать или подтвердить посредством химических экспериментов».

Несомненной заслугой Бойля является первое научное толкование понятия химического элемента. Он предложил химико-аналитическое определение элемента и фактически поставил перед химией новую задачу: научиться выделять в чистом виде отдельные вещества и устанавливать их состав, т. е. определять, из каких конкретных частей состоит данное тело и каким комплексом физико-химических свойств оно обладает.

Бойль положил начало преобразованию химии в самостоятельную науку. Сам же он подчеркивал, что занимается химией «не столько ради нее самой, но в целях натуральной философии и для нее», что его целью было достичь «взаимопонимания между химиками и механистическими философами, которые доселе слишком мало были знакомы с учениями друг друга».