2. Алхимический период

Родиной алхимии считается Древний Египет. Там с древних времен в строжайшей тайне сохранялись способы выплавки металлов, получения сплавов для монет, получения стойких красок, лекарственных составов, ядов и т. д. Приблизительно в 300 г. н. э. египтянин Зосима в энциклопедии из 28 томов обобщил все знания о взаимных превращениях веществ, накопленные за предыдущие столетия. Обычно этим событием датируют начало периода алхимии, который продлился почти до XVIв.

Алхимия, возникшая в условиях разложения рабовладельческого строя, достигла расцвета в средние века, при феодальном строе. Она представляла собой своеобразное явление культуры, сочетавшее элементы материализма и идеализма, практического знания и мистицизма. Научной основой алхимии стали взгляды Аристотеля о взаимопревращении элементов. С другой стороны, алхимия была тесно связана с астрологией и магией. Семь планет связывали с семью известными тогда металлами. Арабы, вторгшиеся в VIIв. в Египет, перефразировали слово “хеми” в “аль хеми”. Таким образом, термин “алхимия” имеет арабское происхождение.

Осуществляя превращения одних веществ в другие путем различных воздействий на них и их смеси, алхимики не видели препятствий для реализации любых превращений, в том числе превращений металлов друг в друга. Быстро развивавшиеся в государствах арабского Востока ремесла и торговля стимулировали деятельность алхимиков, направленную на этом этапе на поиски “философского камня”, “эликсира”, которые бы позволили получать золото и серебро из других веществ. В XIII–XIVвв. в связи с поисками эликсира были получены этанол и уксус, открыты многие соли, щелочи и, что особенно важно, сильные минеральныекислоты – серная и азотная, расширившие возможность химического воздействия на вещество.

Несмотря на сугубо утилитарную направленность и пронизанность мистическими ритуалами, алхимия сыграла огромную роль в развитии естественных наук. В поисках философского камня алхимики открыли человечеству исключительно ценный метод исследования – эксперимент, проверяющий гипотезу. По сути дела, лаборатории алхимиков были первыми помещениями, предназначенными для научных исследований.