47. Эволюция человека: человек умелый

Эволюция человека (антропогенез) включает в себя следующие наиболее важные ступени: австралопитек, питекантроп, синантроп, неандерталец, кроманьонский человек.

Первым звеном в длинной цепочке, которая привела к появлению человека, был австралопитек (буквально – южная обезьяна). В 1924 году в пещере Тонг в Южной Африке был найден череп ребенка, который был тщательно исследован врачом-анатомом Р. Дартом, объявившим на основании этих исследований об открытии обезьяны, относящейся к промежуточному виду приматов между современными человекообразными обезьянами и человеком. Особи этого вида приматов были названы им австралопитеками.

Австралопитеки – маленькие двуногие существа, ареал распространения которых захватывал Восточную, Южную и Центральную Африку в период от 4 до 1 млн лет назад. Они имели рост 100–150 см, среднюю массу около 50 кг, объем черепной коробки 400–500 см3 и массивную вытянутую морду. Австралопитеки жили стадами, были способны создавать орудия труда (грубо обитые камни), но не умели пользоваться огнем.

На современном уровне познания самым древним представителем рода Homo (человеческого) признается Homo habilis – «человек умелый». Впервые останки человека умелого обнаружила в ущелье Олдовай в Танзании М. Лики. Человек умелый появился в Восточной Африке примерно 2,4 млн лет назад. По сравнению с австралопитеком он имел больший объем черепной коробки (650–800 см3), более компактную морду и более изящный зубной аппарат. Человек умелый изготавливал и широко использовал в быту различные орудия из камня.