Основной исходный субстрат для синтеза гормонов коры надпочечников – холестерол.

Липиды в надпочечниках составляют до 20% их массы и главным липидом надпочечников является холестерол (3-10% их массы). 80-90% всех запасов холестерола представляют эфиры и около 10% составляет свободный холестерол, который находится в основном в мембранах эндоплазматической сети и митохондриях. Биосинтез холестерола и его поступление из крови регулируется кортикотропином, который оказывает влияние на скорость стероидогенеза в надпочечниках, изменяя метаболизм холестерола и его перераспределение как внутри клетки, так и в митохондриях. Скорость синтеза холестерола зависит от его поступления из крови и при достаточном количестве внеклеточного холестерола отмечается угнетение его синтеза клетками надпочечников. Синтезированный холестерол хранится в липидных вакуолях в форме эфиров с жирными кислотами. При участии гидролазы эфиров холестерола свободный холестерол высвобождается из липидных вакуолей и переносится в митохондрии.