Детство и юность

Родился Николай Федорович 17 февраля 1859 года и был двенадцатым ребёнком в семье участника Отечественной войны 1812 года, гвардейского офицера, видевшего зарево Бородинского боя и вместе т другими русскими людьми защищавшего Москву,

Мальчик ощущал некоторую неловкость в отношениях со своими родителями, в частности с отцом, который был старше его более чем на полсотни лет. Это особенно резко чувствовалось, когда куртка гимназиста не было еще сменена на китель студента. Тогда отец впрямь рисовался ему дедушкой. Однако разница в возрасте не мешала ему им быть друзьями.

С большой любовью он пишет о своей матери, Каролине Викентьевне, отличавшейся строгим, но справедливым характером.

Суровое воспитание не мешало ему быть шалуном, о чем он пишет весьма красочно и не без юмора.

Отец воспитывал сына «по-солдатски». Зимой и летом, в жару и в стужу рабочий день у отца и сына начинался в пять часов утра. Мальчик до переезда в комнату отца привык нежиться в маминой спальне, но от этой слабости отец его быстро излечил, за что сын всегда был ему благодарен.

Просматривая теперь аттестаты и дипломы Н. Ф. Гамалея, понимаешь, почему они сплошь заполнены пятерками, изобилие который - результат сочетания способностей и умение работать. Уплотняя твой «учебный день», юноша использовал освободившиеся часы для овладения иностранными языками, в которых он упражнялся с отцом - прекрасным лингвистом. В результате отличное владение немецким, французским языками, а также мертвой латынью.

В 16-летнем возрасте Николай Федорович окончил курс частной средней школы и успешно выдержал экзамены и аттестат зрелости.