Общая характеристика

Самая древняя и многочисленная группа хордовых животных. Около 22 тыс. видов, заселивших моря, океаны и пресные воды. В течении длительного процесса эволюции рыбы совершенствовали свои гидродинамические приспособления и в результате приобрели обтекаемую торпедообразную форму тела, сплющенную с боков или в спинно-брюшном направлениях. Передняя часть головы клинообразной формы, что помогает рассекать толщу воды. Продольная ось тела удлинена, отделы тела плавно переходят друг в друга. Спинная поверхность выпуклая и широкая, а брюшная плоская и узкая. Сформировался также комплекс приспособлений, повышающий плавучесть (плавательный пузырь, печень) - способность поддерживать тело в воде, затрачивая минимум усилий.

Первая группа позвоночных животных, вышедшая в наземную среду, но сохранившая тесную связь с водной. Преодоление силы тяжести в воздушной среде достигнуто морфологическими преобразованиями, прежде всего в опорно-двигательной системе. Для взрослых земноводных характерна пятипалая конечность, построенная по типу системы рычагов, соединенных шарнирными суставами. Обе пары конечностей построены по схеме, общей для всех наземных животных, отличаясь от нее лишь в некоторых деталях.

Это первые настоящие наземные позвоночные животные, характеризующиеся тем, что размножаются на суше яйцами, дышат только легкими и в остальных системах произошли коренные изменения. Современные пресмыкающиеся представлены лишь разрозненными останками богатого и разнообразного мира рептилий, населявшими Землю в мезозойскую эру. Сейчас насчитывают около 7 тыс. видов. Прогрессивная группа гомойотермных хордовых, приспособленная к полету. Известно свыше 8.6 тыс. современных видов птиц. Многие черты строения птиц сходны с пресмыкающимися, от которых они произошли и отделились в самостоятельную ветвь в конце триаса - начале юры. Приспособления к полету формировались параллельно в нескольких направлениях: а) по пути обеспечения обтекаемости и уменьшения лобового сопротивления птицы б)облегчение массы тела в)повышение интенсивности процессов жизнедеятельности. Их туловище компактное, округлое, голова не большая, хорошо выраженная шея. Передние конечности превратились в летательный орган - крылья, хвост короткий, снабжён веером рулевых перьев. Благодаря черепицеобразному расположению перьев, телу предается обтекаемая форма. Наиболее высокоорганизованный класс позвоночных животных. Число видов около 4 тыс. класс подразделяется на 2 подкласса: Яйцекладущие ила Первозвери, объединяющих всего 4 вида примитивных животных; остальные относятся к подклассу Настоящие звери.

Ведя свое происхождение от звероподобных пресмыкающихся, млекопитающие медленно эволюционировали и вначале не играли заметной роли в природе. Но в связи с последовательным накоплением прогрессивных приспособлений стали занимать господствующее положение.